Voie navigable la plus fréquentée d'Europe, le Rhin et ses 883 km aménagés pour le transport de bateaux pouvant atteindre jusqu'à 3 000 tonnes ne présente pas de difficultés majeures, si ce n'est le passage de la redoutée Lorelei, un rocher dans cette partie de Rhin que l'on appelle romantique, où l'étroitesse du fleuve et le brouillard peuvent rendre la navigation périlleuse... 

C'est là que les romantiques allemands ont fait naître le mythe de la Lorelei. Cette nixe, nymphe germanique aux cheveux d'or, a inspiré bien des poètes, peintres et compositeurs, les plus célèbres étant Brentano, Heine, Apollinaire ou encore Turner. Ce n'est qu'en 1801 que cette malheureuse se peignant sur le rocher juchée à 132 mètres au-dessus du fleuve apparaît la première fois dans un conte, avant d'incarner une héroïne romantique nationale, passionnelle et fatale qui entraîne dans son sillage sulfureux les mariniers imprudents. Entre châteaux, vignes et rochers, les paysages du Rhin romantique qui s'étendent sur 65 km constituent une richesse patrimoniale inestimable. 

C'est dans cette perspective que la Vallée du Rhin moyen a été inscrite au patrimoine mondial par l'Unesco en 2002. Justifiant le classement par le fait que cette «Vallée du Rhin moyen, avec ses châteaux, ses villes historiques et ses vignobles illustrent de manière vivante la pérennité de l'implication humaine dans le paysage naturel spectaculaire et bigarré», l'Unesco voulait également mettre l'accent sur «ce paysage intiment lié à l'histoire et à la légende et exerce, depuis des siècles, une puissance sur les écrivains, les peintres et les compositeurs». Aujourd'hui, nombreux sont les touristes étrangers, mais aussi les habitants de la Vallée du Rhin, à entreprendre ce voyage sur ce fleuve qui, entre réalité historique, économique, richesse naturelle, attrait touristique et légendes toujours vivantes ne perd rien de son actualité. Au contraire, le Rhin reste plus que jamais ce lien vivant au coeur d'une Europe qu'il baigne de son eau redevenue limpide... 

C.N.