Les quatre premières éditions ont été de l'avis général autant de franches réussites, marquant une régulière montée en puissance de l'épreuve. Rien n'indique que le cinquième rendez-vous du Tour Alsace ne surfe pas de la même manière sur la vague du succès. La toile de fond sportive posée l'été dernier par l'inscription au calendrier de l'UCI ne subira que de légères modifications. 

Le concept de six jours de course, avec cinq étapes précédées par une mise en jambes sous forme de contre-la-montre par équipes, est reconduit. Après le traditionnel prologue collectif dans les rues de Sausheim, mardi 29 juillet, le peloton entrera en action le lendemain au départ du parvis de la cathédrale de Strasbourg. Tant le lancement officieux que le coup d'envoi officiel devraient être donnés par des personnalités de la planète sport : à Sausheim l'ancien coureur et actuel directeur sportif Marc Madiot, dans la capitale alsacienne - les organisateurs ont fait la demande de longue datepeut- être le secrétaire d'Etat aux sports Bernard Laporte. La première étape se conclura comme l'année dernière à Bischoffsheim. 

Le 31 juillet, on ne change pas une «liaison gagnante», les coureurs quitteront Guebwiller pour rejoindre après une succession de passages en circuit la commune de Cernay. Après Strasbourg le deuxième jour, la caravane du Tour Alsace s'arrêtera également dans la deuxième cité régionale, avec un départ de l'étape numéro 3 donné de Mulhouse. Deux ans après une présentation place de la Réunion, les organisateurs souhaitaient retrouver la capitale sud alsacienne, même si le lieu exact du rassemblement n'est pas encore défini. Au bout de la route, le peloton sait par contre qu'il atterrira au coeur de la région des Trois Frontières, à Huningue, le jour de la fête nationale suisse (1er août). «Le lendemain, nous avons décidé de lancer la course du Bioscope en espérant donner vie à une grande fête populaire», précise le directeur de l'événement Francis Larger. «Ce jour-là, tous les gens qui viendront en vélo au parc pour assister au départ de l'étape entreront gratuitement au Bioscope. 

L'un des principes du Tour Alsace, mettre en avant les atouts de la région, est ainsi à nouveau appliqué». L'arrivée sera jugée à Rixheim, théâtre d'un formidable engouement populaire lors des précédentes éditions, «mais le parcours de l'étape reste à construire entièrement », murmure Francis Larger. Le final de la cinquième édition de l'épreuve ne diffèrera pas des précédents, de Ribeauvillé au Ballon d'Alsace. C'est entre la cité des ménétriers et le sommet le plus septentrional d'Alsace, via plusieurs cols vosgiens, que la course se jouera et que les hommes forts sortiront du lot. Côté humain, les organisateurs sélectionneront 25 équipes de 6 coureurs. Des dizaines de candidatures internationales sont d'ores et déjà parvenues au siège de l'organisation du Tour Alsace. 

Parmi les éventualités, la participation de l'équipe de France de poursuite, venue s'étalonner quelques jours seulement avant l'ouverture des Jeux Olympiques de Pékin. D'ici là, le Tour Alsace 2008 aura largement eu le temps de prendre définitivement forme, avec notamment une soirée des maires à Ribeauvillé fin février. Bon vent aux préparatifs de ce Tour Alsace 2008, cinquième du nom! 

Florent Mathern