Plus encore que la cigogne, le grand hamster d'Alsace (Cricetus cricetus) est l'animal emblématique de notre région puisqu'on ne le trouve que sur notre territoire. Mais celui, qui est aussi appelé la marmotte de Strasbourg, est malheureusement en voie de disparition...
Une situation provoquée par l'activité humaine qui ronge son territoire naturel. Plus précisément le grand hamster est menacé par la culture intensive, l'extension de l'urbanisme, la fragmentation du milieu liée au développement des routes, la prédation naturelle sur les faibles populations restantes, l'impact des produits phytosanitaires.
Une situation qui résulte aussi d'une volonté de destruction de ce rongeur. Lorsque sa population était conséquente, il fut considéré comme le fléau des récoltes. En 1937, il est classé espèce nuisible et pourchassé comme tel. À partir de 1960, suite à des arrêtés préfectoraux, le grand hamster est empoisonné et piégé. Réparer les dégâts Trois décennies plus tard, devenu rarissime, plus question d'y toucher. Il devient espèce protégée grâce à la Convention de Berne signée, par neuf pays, le 1er août 1990. Il est également inscrit sur la liste rouge de la Faune menacée en France dans la catégorie «rare» et dans la directive européenne «habitat, faune, flore» du 21 mai 1992.
Des plans de sauvegarde sont destinés à protéger ce petit rongeur. Un premier plan de sauvegarde a été mis en oeuvre de 2000 à 2004, par une campagne d'information et l'indemnisation des dommages aux cultures pour que les agriculteurs tolèrent la présence de ce petit mammifère. Ce premier plan n'a pas permis l'augmentation du cheptel. Au contraire, il a continué à diminuer. L'objectif n'a pas été atteint. C'est pourquoi la commission européenne a adressé une mise en demeure à la France et a saisi la Cour de justice au Luxembourg.
Le Conseil de l'Europe a également ouvert un dossier «Hamster», en 2007, lors d'une session à Strasbourg. La France avait dès lors l'obligation de prendre de nouvelles mesures pour une protection efficace du grand hamster. Pour la période 2007-2011: un nouveau plan d'action a été mis en place. Sera-t-il efficace pour sauver le grand hamster ? La population actuelle, estimée à 300 individus, est largement insuffisante pour perpétuer l'espèce à terme.
Fiche d'identité du Grand Hamster d'Alsace
Le grand hamster est une petit mammifère sauvage à ne pas confondre avec ses cousins vendus dans les animaleries dont le hamster doré.
La longueur de son corps est de 20 à 27 cm.
Le poids varie de 220 à 460 grammes, plus rarement davantage.
Le grand hamster sort essentiellement le soir au crépuscule.
Le jour, il reste au fond de son terrier qui a souvent deux ouvertures. C'est un animal solitaire sauf aux moments des amours.
D'octobre à mars, il hiberne, reste au chaud au fond de son terrier et se nourrit de ses provisions.
Il vit dans les zones à loess non inondables, a une préférence pour la luzerne et les céréales d'hiver, mais n'apprécie pas les zones humides.
Actuellement on le trouve encore autour de Strasbourg, dans les secteurs de Geispolsheim, Entzheim, Blaesheim, alors qu'autrefois il était présent dans toute l'Alsace où le biotope lui était favorable.
Les grandes parcelles de maïs ne lui conviennent pas. Au printemps, lorsque l'hibernation est finie, il n'y trouve rien à manger et sur ses grandes étendues désertes, où il ne peut se cacher, dès qu'il sort, il devient une proie facile pour ses prédateurs.
